لن تتخيل ماذا يفعل الدماغ عند قضمك للطعام

اكتشف العلماء خلايا جديدة في الدماغ قد تكون المسؤولة عن قرار التوقف عن تناول الطعام. هذه الخلايا تدمج جميع المعلومات المتعلقة بعملية الأكل وتوجه الدماغ لإعطاء أوامر بالتوقف عن تناول الطعام.

لن تتخيل ماذا يفعل الدماغ عند قضمك للطعام

تخيل أن لديك خلايا في دماغك تحسب كل قضمة من الطعام الذي تتناوله وترسل إشارات إلى دماغك ليأمرك بالتوقف! هذا بالضبط ما اكتشفته دراسة حديثة أجراها علماء في مركز إيرفينغ الطبي بجامعة كولومبيا في الولايات المتحدة.

أُجريت الدراسة على أدمغة الفئران، واكتشف العلماء وجود خلايا عصبية متخصصة تأمر الحيوانات بالتوقف عن الأكل عند الوصول إلى مرحلة الشبع، وهذه الخلايا تقع في جذع الدماغ، وهو الجزء الأقدم في خلايا الفقاريات.

على الرغم من أن العلماء يعرفون أن هناك خلايا عصبية في الدماغ تراقب عملية تناول الطعام، إلا أن هذه الخلايا لا تتخذ القرار النهائي بالتوقف عن الأكل. وقال ألكسندر نيكتو، طبيب وعالم في كلية الأطباء والجراحين بجامعة كولومبيا: "هذه الخلايا العصبية لا تشبه أي خلية عصبية أخرى تشارك في تنظيم عملية الشبع".

وأضاف نيكتو أن الخلايا العصبية الأخرى في الدماغ تستشعر الطعام الذي يوضع في الفم وكيفية ملء الأمعاء بالطعام، إلا أن ما يميز الخلايا المكتشفة حديثًا هو قدرتها على دمج هذه المعلومات معًا ثم إرسال أوامر للدماغ بالتوقف عن تناول الطعام.

متى تقرر التوقف عن تناول الطعام؟

من الطبيعي أن تتخذ قرار التوقف عن تناول الطعام عندما تشعر بالشبع، ولكن هذا القرار يسبقه العديد من العمليات المعقدة في دماغك. فقد اكتشف العلماء أن الخلايا العصبية في جذع الدماغ تجمع وتحلل المعلومات المتعلقة بتناول الطعام، وتراقب الهرمونات التي تُفرز أثناء الأكل، وتقرر بناءً على ذلك متى يتوجب عليك التوقف عن الأكل.

وقال نيكتو: "هذه الخلايا العصبية يمكنها شم الطعام ورؤيته، والشعور به في الفم وفي الأمعاء، كما يمكنها تفسير الهرمونات التي تُفرز أثناء الأكل. وفي النهاية، تستفيد هذه الخلايا من جميع هذه المعلومات لتقرر متى يجب التوقف".

الخلايا العصبية تتأثر بالضوء والهرمونات

استخدم الباحثون في هذه الدراسة تقنية الضوء لتحفيز هذه الخلايا في دماغ الفئران، وقاموا بتشغيل الضوء وإطفائه لمعرفة كيفية تأثير ذلك على سلوك الأكل. وتبين أن الفئران تناولت كميات أقل من الطعام عند تنشيط هذه الخلايا باستخدام الضوء، كما أظهرت شدة الضوء تأثيرًا على سرعة توقف الحيوانات عن الأكل.

وقال سريكانتا تشودري، عالم أبحاث مشارك في مختبر نيكتو: "من المثير للاهتمام أن هذه الخلايا العصبية لا تشير فقط إلى التوقف الفوري، بل تساعد الفئران أيضًا على إبطاء تناول الطعام تدريجيًا".

كما اكتشف الباحثون أن هذه الخلايا قد تتأثر بالهرمونات التي تحفز الشهية. وقد ثبت ذلك من خلال تأثير دواء "GLP-1 agonists"، الذي يُستخدم لعلاج السمنة ومرض السكري، والذي ينشط هذه الخلايا في الدماغ. يأمل الباحثون أن يتمكنوا في المستقبل من توظيف هذا الاكتشاف لتطوير علاجات جديدة للسمنة واضطرابات الأكل.